El instrumento hace al hombre, y no nos referimos al miembro viril, sino a esos artefactos para crear música que los genios se han encargado de volverlos parte de su cuerpo. Imposible pensar en Jimi Hendrix sin una guitarra o en John Lennon sin un piano. Los grandes músicos entablan una hermandad con sus instrumentos, armas que los protegen del mundo exterior y gracias a las que, aparte de salvar su alma, salvan las de otros mortales.

Charlie ‘Yardbird’ Parker (1920 – 1955)
Instrumento: Saxofón alto Grafton Plastic.
Fue hijo único de Charles y Addie Parker y nació el 29 de agosto de 1920 en Kansas City. Desde los
quince años empezó a tocar el saxofón alto y en algunas bandas locales; su pasión y talento lo hicieron dejar los estudios y dedicarse por entero a la música. En 1939 viajó a Nueva York, ciudad cuya atmósfera influyó notablemente en su estilo, conocido como Bebop. Tocando en Harlem, llamó la atención de otros genios del jazz, Dizzy Guillespie y Telonious Monk. De hecho, se unió con el primero hacia 1945, pero un año después, tuvo un colapso nervioso que, aunado a su abuso de alcohol y drogas, mermó su salud hasta llevarlo a la muerte. Sin embargo, pese a morir tan joven, Parker es considerado como uno de los mejores, sino es que el mejor saxofonista de la historia; sus perfectos solos y apabullantes improvisaciones lo emparentan con la generación beat, que lo veneró.

Michael Balzary, ‘Flea’, Red Hot Chili Peppers/Jane’s Addiction (1962)
Instrumento: Bajo eléctrico. Utiliza el Modulus Guitars con un modelo propio llamado The Fleabass. Emplea amplificadores Gallien Krueger y cuerdas Ernie Ball.
Pese a que ahora es un maestro del bajo, el primer instrumento que tocó este australiano fue la batería, para seguir después con la trompeta. En 1979, Flea se unió a su primera banda, llamada Anthym, que luego se haría llamar What is this?, pero no fue sino hasta 1983 en la prepa Fairfax cuando él y Anthony Kiedis (actual vocalista de los Peppers) se conocieron y formaron el núcleo de una de las bandas más importantes de la música alternativa. En 1996 fue nombrado el bajista del año por la Bass Player Magazine.

Jimi Hendrix, The Jimi Hendrix Experience (19421970)
Instrumento: Usó una de las guitarras eléctricas más populares, la Fender Stratocaster, aunque
también tocó con las Fender Jaguar, Gibson Les Paul y Gibson Flying V para zurdos. Como
amplificadores solía usar seis bafles Marshall de 4×12 y un monitor de 4×12.
Sin duda, el guitarrista más excéntrico y virtuoso del siglo pasado. A los 17 años, su padre le compró su primera guitarra eléctrica, pero, al ser zurdo, tuvo que adaptar las cuerdas de forma que le resultara más fácil tocar. Inmediatamente de llevar en sus manos el instrumento, empezó a destacar por una especie de talento natural que fue depurando en bares a lo largo y ancho de Estados Unidos. En 1966, Chas Chandler, miembro de The Animals, asombrado por su estilo poco común, le propuso ser su representante, creando la hiperpsicodélica banda The Jimi Hendrix Experience, con la que grabaron cuatro discos y un sinfín de recopilaciones y material en directo. Además de su carisma y forma tan peculiar de tocar la guitarra que incluía dientes y espalda, Hendrix será recordado por prender fuego a su instrumento al entrar en una especie de trance, haber interpretado en el emblemático Woodstock 69 una versión sui generis del himno estadounidense y por el uso del WahWah entre los guitarristas, utilizando modelos Vox o Crybaby, además de un FuzzBox para saturar el amplificador.

Ludwig van Beethoven (17701827)
Instrumento: Piano Grand Bechstein.
Este genio de la música nació un 17 de diciembre en la ciudad de Bonn, Alemania. Desde niño estudio música, influenciado por su padre, quien era cantante e instrumentalista. A los 25 años, ya había compuesto tres tríos y tres sonatas para piano. Como pianista, se dice que era apasionado, brillante e inventivo y que descargaba una gran fuerza. Su sonata Claro de Luna fue una pieza innovadora en aquel entonces, lo que lo consolidó en el mundo de la música. Sin embargo, en 1802 se entera de que su sordera es irreversible, lo que afecta profundamente su temperamento, de por sí irascible. Sin embargo, no mermó su creatividad. Conciertos para piano, como el número 4 y el 5 el Emperador, lo colocaron como el mejor de su época. Y, de hecho, para el buen escucha, su Sinfonía no. 9, ‘Coral’ (conocida vulgarmente como El Himno a la alegría), es una pieza hiperviolenta cargada de imágenes, que no ha perdido su virulencia (si no, vean La Naranja mecánica).

Itzhak Perlman (1945)
Instrumento: Violín Artist Stradivary.
Nació justo el año en que finalizó la Segunda Guerra Mundial, en Israel. Con tan solo 19 años de edad, ganó la prestigiada Leventritt Competition, lo que catapultó su carrera como violinista. Estudio en la Academia de Música de Tel Aviv y en la Juilliard School de Nueva York. Desde entonces, este virtuoso ha tocado con las principales orquestas del mundo. Su técnica irreprochable y la especial alegría con la que ejecuta su instrumento pese a se parapléjico, han sido el deleite de cientos de escuchas en las principales salas de conciertos del mundo. Entre sus participaciones se encuentra el haber interpretado los solos de la banda sonora compuesta por John Williams para la cinta La lista de Schindler, de Steven Spielberg. Ha recibido doctorados Honoris Causa de Universidades como la de Harvard, Yale y Brandeis Yeshiva (en Jerusalén). En la pasada entrega de los Premios Oscar alternó con el también dotado violonchelista YoYo Ma en un singular dueto que se llevó la noche.

Charles Mingus (1922-1979)
Instrumento: Contrabajo Wilfer 11 ¾.
A los quince años, este genial jazzista que murió en Cuernavaca, Morelos, México, comenzó a tocar el contrabajo, el cual estudió intensamente con un músico sinfónico, lo que le permitiría, años más tarde, componer complejas piezas para jazz. Después de cosechar grandes triunfos durante algún tiempo, se decepcionó del mundo musical y sufrió una crisis que lo llevó a retirarse. Afortunadamente, regresó para continuar dialogando a través de su contrabajo con los miembros de su banda. Su pieza maestra, Epitafio, fue tocada por primera vez después de su muerte; es una pieza jazzística para orquesta sumamente compleja que tiene una duración de dos horas. Lo cierto es que Mingus describió la escena de jazz como pocos: “El buen jazz se da cuando el líder salta sobre el piano, agita sus brazos y grita. El jazz fino es cuando un sax tenor flota en el aire. El jazz es cuando sostiene una nota aguda y se colapsa sobre sus rodillas. El genio del jazz se manifiesta cuando toda la orquesta corre por todo el cuarto mientras la sección rítmica hace muecas y baila alrededor de los instrumentos”. Sus cenizas fueron esparcidas en el río Ganges, donde hacen aullar a los tigres.

Lars Ulrich Layne, Metallica (1963)
Instrumento: Batería TAMA modelo Star Classic Maple con cabezas Remo y platillos Zildjian
Brilliant. Utiliza baquetas Easton Ahead Allo.
Nacido en Dinamarca, Lars quien originalmente pensaba seguir los pasos de su padre como tenista
profesional se aficionó al heavy metal cuando escuchó los discos de su progenitor, llamando su
atención el estilo del baterista de Deep Purple, Ian Paice. Tras mudarse en 1980 a Los Ángeles, Estados Unidos, Ulrich se dedicó a seguir de cerca a grupos como Diamond Head y Motörhead, bandas que dominaban la escena metalera europea, encontrándose con la decepción de que la mayoría de sus amigos no compartían el mismo gusto musical que él. Después de buscar durante un tiempo integrantes para una banda, se topó con James Hetfield (quien por cierto lo rechazó la primera vez por considerar que tocaba mal la batería), Dave Mustaine y Lloyd Grant, formando así la primera alineación de Metallica. Una de las características que han hecho de Lars uno de los máximos representantes de los tambores en el mundo es, además de su doble pedal, la rapidez con que puede llegar a mover esas baquetas. Ha grabado más de diez álbumes al lado de Metallica.

Ernesto Anthony ‘Tito’ Puente, Jr. (19232000)
Instrumento: Timbales y percusiones. Nunca usó una marca en particular, pero destacan los ADAMS modelo Philarmonic Light.
En más de medio siglo de carrera artística llena de premios Grammy, doctorados honoris causa,
participaciones estelares en innumerables programas televisivos, largometrajes, conciertos y
presentaciones al rededor del mundo, es considerado como el máximo representante del timbal y las percusiones en todo el orbe. La primera oportunidad para el oriundo de Nueva York, llegó al iniciar la Segunda Guerra Mundial, cuando el percusionista de la banda de Machito (su mentor y maestro) tuvo que cumplir con el servicio militar, permitiendo a Tito ocupar su lugar. La habilidad y técnica de Puente, asombró tanto al grupo que, por primera vez en la historia de la música latina, los timbales se colocaron al frente de la orquesta. Tito siempre tuvo por costumbre tocar los timbales de pie, rompiendo la tradición de tocar sentado, iniciando un estilo en la forma de ejecutar el instrumento.